今天是农历七月十五，杭州人会在这天祭祀先人，杭州的各大寺院会举行盂兰盆佛会。

  据由明田汝成的《西湖游览志余》卷二十《熙朝乐事》说：每年农历的七月十五，中元节，阴间要给鬼放大假。这一天，家家祭祀祝享，超度亡灵。杀猪宰羊的肉店也歇业一天，当然，不仅是这一天市井吃素，没人买肉，主要的一个原因，是怕亡灵们被这些畜生的魂灵误撞，回不去了。

  这一日，有钱的人要请和尚、道士做佛事、道场，用竹篾编织盂盆状器物，内盛纸钱，用竹竿挑起焚烧，称“盂兰盆会”。宋时，陆游在《老学庵笔记》中也说：故都（杭州）残暑，不过七月中旬。俗以望日具素馔享先，织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之……谓云“盂兰盆”。

  宋时孟元老的《东京梦华录》说“盂兰盆”更为具体：“以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。”这个风俗到了后来，更以装饰为重了，以木刻竹削，饴蜡剪彩，模仿花叶之形。

  这些竹编盂盆，有放在水中烧的；也有放各色灯盏在西湖以及城内各市河中，任其飘去，称为“照冥”，也叫“湖灯”。

  早先的“湖灯”也有用大蚌壳做灯盏的，里面装以菜油，剪一段高粱秆，穿一个小洞，贯以灯芯，放于菜油里。于是，坐船中的，趴岸边的，将灯点燃，罩一个荷花形的灯笼壳，轻轻地把灯漂在湖面上，让它随风逐浪汆向远处。这时，岸上锣鼓喧天，天光与灯光上下辉映，水天混沌一体。时人刘邦彦有诗形容湖中夜景：“金莲万朵漾中流，影摇鸿鸟乱汀洲。”景色绚丽。

  在早七月十五的中元节，在民俗中是与三大阳节相对应的三大鬼节之一（三大阳节：过年、中秋、重阳；三大鬼节：清明、中元、冬至）。这一天的晚上，西湖上是“金莲万朵”，越漂越远，与空中的星星连成了一片。放出去的湖灯，是不允许收回的，一去不返，最终沉人湖底。

  所以，当时市井中的人情往来，是不允许送灯的。因为只有鬼才需要有人送灯，以照幽冥之苦，使其泛慈航而登彼岸。

  宋代就有一句俚谚叫“赵长老送灯台，一去不返”，据欧阳修《归田录》记载，天圣中年，有一个叫赵世长的，忽然官运亨通，去西京当留台御史。由于他姓赵，性滑稽，又自负其老，人称赵长老，官职又是“留台御史”，当地轻薄子弟说：“此回真是赵长老送灯台了。”赵世长很不高兴，又奈何不得，幽幽而去。没曾想，这一去，还真死在任上了。

  如今，结婚做喜送人灯具好像是不忌讳了，但“放湖灯灯”倒是实实在在地留在了杭州话中，成了一个不祥的方言。不过，这一种理解，仅仅限于老杭州人。对年轻的杭州人说来，“放湖灯灯”与“放鹞儿”、“放野马”差仿不多，说的都是放任自流。

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