说起来，这清水丝绵原本只是缫丝过程中的副产品。蚕儿在结茧过程中，往往会产生一些这样或那样的次品茧，里面的茧丝条紊混乱，无法从中缫出丝来。于是，人们在缫丝过程中酒吧这种次品茧淘汰下来。除了双关茧之外，还会有一些穿孔茧、乌头茧、搭壳茧不能缫丝，全都归入了次品茧的行列之中。对于这些次品茧，蚕们觉得丢掉可惜，可不丢也无用处。
有一年冬天，天气特别冷，有个蚕妇因家里穷没有过冬的棉衣，她看到墙角里还对了一堆缫丝剩下来的双官茧，心想，茧子缫成丝可以做衣服。如今，这双官茧虽然不能缫丝，但它的丝条仍在，把那些丝条扯起来说不定也能起到保暖的作用呢。于是，她便把那些缫丝时剩下来的茧子放到锅里去煮，煮透后挖出蚕蛹，然后把茧子一个个扯了开来，那些茧子的丝条很韧，越扯越像棉花了，蚕妇将茧子全部扯成了一片一片的丝片，然后又将这些丝片当作棉花翻在了衣服里，做成了棉衣。想不到这些茧子扯成的丝片，虽然很薄，但竟然比棉花还要保暖。她开心极了，逢人便说自己的这一“创举”。消息传开后，大家都十分惊奇，养蚕人家谁家没有一些缫丝剩下来的次品茧呀，于是左邻右舍一时间竞相仿制，人们给它取名为“丝绵”。
制丝绵的技艺传开后，大家便在丝绵的质量上开始下功夫了。过去缫丝对水质极其讲究，称之为“水重则丝韧”，制丝绵也同样需要好水，人们便四处寻访好水。
有一天，余杭镇上有个苏姓商人路过南苕溪上的通济桥。发现那大桥下面有块巨大的青石板，上游的水冲到青石板上便急疾飞泄。他当即想起了一句话，叫“石上泉水清”。想到这里，这个姓苏的商人不由眼前一亮，心想：在此开家缫丝作坊，就近取水。于是，他便在桥边开起了一个丝绵作坊，专做清水丝绵。苏家制作的丝绵，借着好水的光，果然不同凡响，做出的丝绵厚薄均匀、手感柔滑，弹性好，拉力强。一时间，各路官商纷纷争购，还被推荐参加了南阳劝业会展出，并一举成名。
1929年，首届西湖博览会在杭州巨型，苏氏后人苏晋卿制作的优质清水丝绵又被评为特等奖。
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