1月23日，国际顶尖学术期刊《科学》在线发表了一项有望改善辅助生殖技术的重要发现。浙江大学基础医学院/医学院附属妇产科医院研究员、长聘副教授梁洪青，浙江大学医学院附属妇产科医院主任医师、教授张丹，联合同济大学高绍荣院士以及浙江大学爱丁堡大学联合学院长聘副教授刘琬璐团队，首次揭示内源逆转录病毒能够合成一类特殊的“嵌合RNA”，从而扮演“关键钥匙”的角色，帮助人类胚胎顺利启动自身的基因程序。这项研究为理解早期胚胎为何会停止发育提供了全新答案，也为提升试管婴儿成功率带来了新希望。

基因组“化石”中的关键钥匙

“我们对患者的染色体和基因做了全面检查，却常常找不到答案，这让我们和患者都很受挫。”张丹道出了辅助生殖临床中的一个长期困惑。正是这样的临床难题，促使她与专注基础研究的梁洪青展开合作，共同将目光投向了基因组中一片曾被忽视的区域——内源逆转录病毒（Endogenous Retroviruses, ERV）。

“它们就像基因组里的化石，在进化中被保留下来，但具体在胚胎早期起什么作用，一直是个谜。”梁洪青解释道。团队发现，在胚胎发育至8细胞期的关键时刻，内源逆转录病毒的亚家族MLT2A1表达水平显著下降，而这正与胚胎发育停滞密切相关。

“MLT2A1能形成成百上千种不同的‘嵌合RNA’，就像给一把钥匙配上了多种齿纹，变成了一套‘智能钥匙串’。”张丹形象地比喻道。这套“钥匙”能在细胞内精准定位，并“招募”蛋白助手与核心转录机器，协同激活胚胎发育所需的一系列基因，从而帮助生命完成最初的“觉醒”。

有望成为检测新工具 提升试管婴儿成功率

人类基因组里藏着一个由近4000个名为MLT2A1的相似基因片段组成的小型“团队”。它们在生命最初的启动阶段（合子基因组激活期）最为活跃，染色质结构也最开放。研究团队还发现其独特的“互助网络”，当敲低或敲除单个MLT2A1，不仅自身表达下降，其他基因片段也会受影响，导致整个亚家族表达水平降低。

研究为改善辅助生殖技术提供了潜在靶点，MLT2A1嵌合RNA有望成为评估体外受精胚胎质量的新型生物标志物。“通过检测其表达水平，可预测胚胎发育潜能，筛选出最具活力的胚胎移植，提高妊娠成功率。”张丹解释说。

这意味着一项潜在的革新：在试管婴儿的胚胎培养阶段，即可通过分子检测辅助筛选，从而有望提高每次移植的成功率，减少患者因反复移植失败带来的身心与经济负担。尤其对于临床上部分形态评级良好却屡次种植失败的胚胎，这一新指标可能揭示其内在的发育缺陷。

梁洪青补充道：“理论上，未来甚至可以通过干预这一通路，为那些因合子基因组激活失败而发育阻滞的胚胎提供‘助力’，但这需要极其严谨的后续研究。”

从实验室的机制发现，到真正成为惠及患者的临床工具，还有很长的路要走，但第一步已经迈出。这项源于临床难题、成于基础探索的跨学科合作，也向世界展示了中国科学家在面向人民健康的前沿领域，所具备的解决实际问题的决心与创新能力。